沙风将军离休后，曾担任北京新四军研究会四师分会领导。作为一个新四军的后辈，我也有幸担任研究会副会长。其实在这之前，就与沙老有过多次交往。我的父亲陈毅元帅在历数三野的战将时，也多次提到沙风将军的名字。
1941年1月，国民党制造了震惊中外的“皖南事变”，悍然宣布取消新四军番号，掀起了第二次反共高潮。中共中央重建新四军，任命陈毅为代军长，刘少奇为政治委员，并将新四军部队和八路军一部编为七个师。 沙风所在的部队为新四军第三师第九旅二十五团，沙风任该团副团长。从那时起，沙风一直在陈毅的领导和指挥下，南征北战，屡建奇功。在十多年的战斗生涯中，沙风与陈毅有过三次直接会面，这在众多的师团干部中是不多见的，也在二位老人脑海中留下了深刻的印象。
第一次见面是在1943年。苏联红军和英、美联军在欧洲和太平洋战场转人反攻；德、日、意法西斯处于不利地位，开始走下坡路。日本军队为了挽救被动局面，疯狂发动大扫荡。在苏北，国民党苏鲁战区副总司令、江苏省国民党主席韩德勤迫于日军压力，一月上旬致函我新四军第三师师长黄克诚，要求派代表与新四军方面谈判。陈毅军长指示黄克诚，遵照党的抗日民族统一战线政策，同意韩德勤派人谈判。谈判约定：如日军向韩部扫荡时，允许韩部向我军指定的地点转移；韩方保证：韩部在向新四军指定地方转移时，对我方抗日政权和人民群众不予侵害，予以保护；日军扫荡结束时，韩部转移至新四军防地的部队和机关“即返原防”。2月底，日军扫荡结束，韩德勤接到蒋介石的命令，要他率部西移，与即将由淮北津浦路西开进的王仲廉东西夹击我新四军第四师彭雪枫部于洪泽湖畔。于是，韩德勤背信弃义，恩将仇报，不仅不“即返原防”，而且以“收复失地”的名义，侵占我抗日根据地大片地区，残忍杀害新四军伤病员、地方干部和人民群众。严峻的形势迫使新四军不得不奋起反击。为了制止蒋介石扩大内战，保卫华中抗日根据地，陈毅向新四军第二、三、四师发出了聚歼韩德勤的预先战斗命令。15日发出作战命令，确定了各部队的作战任务。沙风率领的二十五团和二十六团负责歼灭山子头地区韩德勤总部和保安第二纵队队部及第五、第六团。这可是此次战役的重头戏。沙风接受任务，立即召团、营、连干部会议，迅速部署兵力，区分任务，并亲临第一线指挥。经过两小时激战，沙风率部攻进了韩德勤总部韩家大院，击毙了敌第三纵队司令王光夏，活捉了国民党江苏省主席韩德勤。
后来与沙风将军谈起山子头战役，他十分激动，风趣地说，陈军长不仅与韩德勤见了面，还专门接见了我，夸奖我们二十五团作风顽强，作战英勇，活捉韩德勤，你们立了头功。
沙风与陈毅第二次见面是在1946年12月。是年6月，全面内战爆发。国民党军重点进攻华东解放区，以损兵折将10万人为代价，占领了淮南、淮北、苏中地区。12月中旬，徐州绥靖公署主任薛岳指挥25个半旅，分四路从江苏省东台、淮阴、宿迁和山东峄县出动，企图先占苏北，消灭集结于峄县以东和盐城、涟水地区的我山东、华中两野战军主力，或迫使我军北撤，然后与其在山东境内决战。新四军军长、山东野战军司令员兼政委陈毅和华中野战军司令员粟裕判断：国民党军虽是四路进攻，但进攻正面宽达300公里，各路部队间隙大，应援不便，难以协同。其中三路行动谨慎，宿迁一路孤立突出，处于我山东、华中两野战军之间，便于就近机动兵力实施围歼。经中央批准，决定集中24个团的兵力，迎击由宿迁出动的国民党军。11月13日，陈毅下定决心，对敌11师坚决阻击，集中优势兵力歼灭敌69师。
此时沙风已升任九旅二十七团团长。12月16日，宿北战役打响。18日4时，我军开始向敌守地人和圩发起攻击。担任主攻任务的二十六团从东南、正南两个方向进攻的两个营由于准备不足，加上地形开阔，仓促发起攻击，遭到敌人火力严重杀伤，两个营的营长、教导员4人，三个负重伤，一个光荣牺牲。鉴于二十六团伤亡较大，旅长韦国清适时对部队任务作了调整，由沙风的二十七团接替二十六团担负主攻任务，仍从东南、正南两个方向向人和圩突击。沙风接受新的任务后，认真吸取二十六团攻击失利的教训，加强了攻击前的准备，进行了周密部署：以一营从正南、三营从东南并肩突击，二营为预备队；各营组织有专人负责的爆破队，准备一批大、 中、小炸药包和手雷，用以爆破敌鹿砦、铁丝网和地堡；挖交通壕，迫近敌人圩壕；各营将轻重机枪组成火力队，将旅、团的山炮、迫击炮集中编成炮群，支援步兵作战，并将旅的山炮推到距敌几百米处构筑阵地，实施抵近射击。战斗发起前，又进行了战斗动员。
18日16时，旅长韦国清命令总攻击开始。战至22时30分，我军发起最后攻击。沙风率领的二十七团在炮火掩护下，爆破队连续爆破成功，突击队迅速架起梯子，越壕登圩，不到半小时就突破了敌防御阵地，二梯队也紧随冲了进去，与敌人展开激烈巷战，将敌人压缩到圩子的东北角。激战到19日2时，敌69师师部被我军攻占。
宿北战役是解放战争时期战略防御阶段较大规模的防御战，开创一次战役全歼敌1个整编师的先例。 敌中将师长戴之奇自杀身亡，俘敌副师长少将饶少伟，共歼敌33000余人。（下转5版） （上接4版）中央军委给陈毅、粟裕发来贺电:“庆祝宿沭前线大胜利，并对一切有功将士传令嘉奖。”19日，硝烟未散，陈毅亲临战场，慰问我参战官兵。正在指挥清理战场的沙风看到陈毅到来，跑步向前给首长敬礼问好。陈毅爽朗大笑：沙风，我们又见面了，我们打了个大胜仗，你带的这个团立了一大功。战役结束的庆功会上，沙风因战斗中攻占戴之奇的指挥部有功，上级将缴获的戴之奇的派克金笔奖给了他。
第三次直接见面是在建国后不久。1950年， 全国大陆基本解放，军队现代化建设开始提上议事日程。早在1949年5月，第三野战军特种兵纵队就正式组建战车团。对于战车团团长的人选，陈毅和野战军其他首长都非常慎重。战车团是技术性很强的新兵种，也是我军今后重点发展的兵种。团长人选不仅要求政治素质高，军事素质好，而且要有一定的文化水平，具备接受新知识、适应新形势的创新和开拓精神。经过反复挑选，决定调时任六十二师副师长的沙风担任此职。从副师长调任战车团长，看起来是降职，实际上重用。沙风根本没有计较这些，7月15日，他走马上任。8月9日，粟裕副司令员到该团视察刚组建的水陆坦克营，指示沙风，尽快把国民党军队逃离大陆时丢弃在上海虬江码头的坦克修复起来，装备自己，为解放舟山、台湾作准备。一回到部队，他就反复考虑如何落实粟裕副司令员的指示，把坦克尽快修复好。国民党丢弃在虬江码头上的坦克好几百台，有日式的、有美式的，其中还有部分水陆两栖坦克。这些坦克损毁严重，有的已失去战斗功能。要把它们修复好，经费成了大问题。开始，第三野战军司令部计划拨给30亿（旧币）。沙风找到粟裕，又增加了20亿，实际拨了50亿。沙风算算还是不够用。粟裕告诉沙风，只能找陈老总求助了。他亲自给陈毅、饶漱石写信，让沙风带着信去找陈毅。这时，陈毅不仅仍担任第三野战军司令员，还兼任上海市市长。见到沙风，陈毅非常热情。沙风向陈毅汇报了抢修坦克的情况，陈毅对沙风的工作很满意，问他，“你是无事不登三宝殿，今天找我是有什么困难吗？”沙风回答：修复坦克经费不够用。说着话，双手把粟裕的信呈给了陈毅。陈毅看完后说，三野的任务很重，你们要做好解放台湾的准备，我再批给你10个亿。我这个上海市长也是个穷掌柜，上海刚解放，百废待兴，经费紧张，要花钱的地方太多了。你们要精打细算，尽量节约开支，把事情办好。
回到部队，沙风向同志们传达了陈、粟首长的指示，大家深受鼓舞，全团上下日夜奋战，不仅完成了坦克修复任务，也为我军培养了第一批坦克技术干部。11月，中国人民解放军成立坦克二师，沙风任师长。1952年， 任军委装甲兵第一技术部长， 后又任装甲兵副司令员，国务院农林部部长等重要职务，为人民解放军的建设和国家富强贡献了毕生精力。
今年是沙风将军诞辰百周年，我写下以上的文字，以示纪念。
作者系陈毅元帅之子、曾任中国人民对外友好协会会长