谢灵运幼年便颖悟非常，《宋书》本传称其“少好学，博览群书，文章之美，江左莫逮”。善书，“诗书皆兼独绝，每文竟，手自写之，文帝称为二宝”。为祖父谢玄及叔父谢混所宠爱。十五岁至二十一岁由钱塘移京都建康（今南京）乌衣巷，与王谢子弟共乌衣之游，文义相赏，度过他一段世家子弟富贵风流的生活。二十一岁起入仕途，历任晋、宋两代琅琊王司马参军、刘毅记室参军、秘书丞、中书侍郎、黄门侍郎、永嘉太守、秘书监、临川内史等。中间两次还乡隐居。第一次返回故乡已经卅八岁。宋永初三年（422）五月，宋文帝刘裕卒，太子刘义符即位，是为少帝。谢灵运等受到当朝权臣徐羡之、傅亮等排挤，离京出守永嘉。同年七月，离京往永嘉途中曾枉道回始宁小住。七月廿日抵始宁，逗留数天，即折回钱塘，经富春、桐庐、七里濑，再折回南至东阳郡长山（今金华市），然后陆行抵青田溪，再乘船至永嘉，已是八月十二日。行踪有其诗作可证。这次枉道而行说明当时会稽与临海两郡之间陆路难通。景平元年（423）秋至元嘉三年（426）秋，谢第一次回乡隐居，长达三年。谢赴永嘉任太守仅一年，“出守既不得志，遂肆意游遨，遍历诸县，动逾旬朔，民间听讼，不复关怀。所至辄哟诗咏，以致其意焉。在郡一周，称疾去职。去职获准，买舟北上，欣然返回始宁。”隐居期间，“修营别业，傍山带江，尽幽居之美，与隐士王弘之、孔淳之等放纵为娱，有终焉之志”，作《山居赋》自注以言其事。这期间创作诗文颇丰。谢灵运自恃门第高贵，又才华横溢，恃才傲物，曾有“天下文才十斗，曹子建独占八斗，我占一斗，余者天下共分之”的说法。自以为在政坛上应受到格外的器重，殊不料反遭朝廷排挤，被调离京城建康。所以在郡心情烦闷，不理政务，一味纵情山水。平日以诗文自娱，以宣泄胸中块垒。

　　元嘉八年（431年），文帝以之为临川内史，赐秩中二千石。在郡游放，与任永嘉太守时同样不理政务，为有司所纠。司徒遣使随州从事郑望生拘捕之，谢反而将郑扣押，并兴兵叛逸，并赋诗，以张良、鲁仲连自比，暗示要像他们那样为被灭亡的故国复仇雪耻。文帝爱其才，欲免官而已，后因罪徙广州，密谋使人劫救自己，事发，弃市，时元嘉十年，年四十九。子谢凤，同徙岭南，早卒；孙谢超宗，被宋孝武帝认为是“灵运复出”。谢灵运的诗意境新奇，辞章绚丽，影响深远。因此，他被后世誉称为中国山水诗鼻祖。

　　谢灵运好营园林，游山水，制作出一种“上山则去前齿，下山去其后齿”的木屐，后人称之为“谢公屐”。其遗迹颇多。有谢公宿处，李白诗：“谢公宿处今尚在，绿水荡漾青猿啼。”又有谢岩等。《成化新昌县志》卷八“坊巷”中载：“康乐坊，在县东三百余步，今名忠信坊。昔灵运尝寓于此，时人重之，为建此坊”。又云“康乐公爱剡中山水，肆意遨游，尝至新昌，居游最久，时人重之。为建康乐坊。东山寺有谢灵运像。”称其“裸体而行，须长及地，手执一卷，唯一布巾蔽前耳”，其放浪形骸之名士情状活灵活现。性爱山水，任永嘉太守期间，好为山泽之游，穷幽极险。从者数百人，伐木开径；百姓惊扰，以为山贼。从此打开台剡间通道。过天姥山，留诗《登临海峤初发强中作与从弟惠连》云：暝投剡中宿，明登天姥岑。高高入云霓，还期那可寻。使天姥山名闻天下。　　　　　　　（唐樟荣撰文）