在定林寺期间，刘勰历时五年编撰了我国最早的文学评论巨著《文心雕龙》十卷五十篇，讨论古今文章、体裁，引用它们并评论好坏，完成了“中国第一部文学百科全书”。该书共计三万七千余字，书超前人，体大而虑周，风格迥异，独树一帜，对后世影响颇大，这部影响深远的巨著发展到今天，已在海内外形成了专门的学科“文心学”，又称“龙学”。写完后，并没有被当时的名流们所看好。刘勰自己很看重自己的文章，打算让当时文坛领袖沈约评定一下。沈约当时非常尊贵，刘勰没有机会见他，于是背着自己的书，等候沈约从府里出来，跑到他的车前，装成一个卖东西的。沈约于是命人取来阅读，非常看重它，说这本书很是说明了道理，经常摆在书案上。由于沈约的称誉，刘勰及其《文心雕龙》才渐为世人所知。也可能是沈约的推荐，天监初，刘勰起家奉朝请，39岁离开定林寺，走上了仕途。他先后担任和兼任过中军临川王萧宏、南康王萧绩的记室，车骑仓曹参军，太末（今浙江衢县）县令，步兵校尉（负责东宫警卫），东宫通事舍人（管理章奏）等职务。任太末令时，“政有清绩。”任东宫通事舍人时，受到当时另一位文学家昭明太子萧统的“爱接”，他们共同讨论篇籍，商榷古今。

　　刘勰写文章擅长写佛经道理，京师的寺、塔以及有名的僧人的碑文，都一定请刘勰撰写。皇帝下令让他和慧震和尚在定林寺考证、撰写经书，完成后，于是向朝廷乞求出家为僧，先燎掉了头发表明决心，朝廷下令允许了。于是在寺里更换了服饰，改名叫做“慧地”。不到一周年就去世了。他的文集在世上发行。现在，除了《文心雕龙》以外，只有《灭惑论》和《梁建安王建剡山石城寺石佛碑》两篇保存下来。

　　僧佑亲自受梁建安王萧伟之命，以目测心计办法，建造了剡石城山弥勒大佛后，延请刘勰撰写了长达2200余字的《建安王造剡山石城寺石像碑记》，以其“长于佛理”之笔，文采飞扬地介绍了建造剡山大佛的详细经过和它的崇高地位，成为留存于今的刘勰唯一一篇保存完好的寺院碑记，具有较高的文献和文物价值，也是研究刘勰佛学思想的重要资料，更是传诵千古的著名碑记，与李白垂文天姥山一样成为新昌历史上熠熠生辉的名文和金名片。

　　（唐樟荣撰文）