六十五岁以后，袁枚开始游山玩水，游遍名山大川，如浙江的天台、雁荡、四明、雪窦等山，安徽黄山、江西庐山、广东、广西、湖南、福建等地。乾隆四十七年（1782），他六十六岁，以轻松悠闲的姿态开始遍游浙中诸山水，游天台，道经新昌。受到当时私淑弟子、新昌县令苏曜的盛情款待，苏县令宴请袁枚，入夜乃请他下榻吕氏园。次日清晨袁枚上路，苏县令借马车一辆，并送上酒菜食品供途中享用。游历途中，袁枚赋诗《新昌道中》云：“朝出新昌邑，青山便不群。春浓千树合，烟淡一村分。溪水好拦路，板桥时渡云。仆夫呼不应，堆响乱纷纷。”清新秀丽的新昌山水风光让他耳目一新，大手笔写山野景色生动如画，可谓历代诗人吟咏新昌诗文中别具一格的名篇。车到班竹，袁枚有《班竹小住》诗，云：“我爱班竹村，花野得真意。虽非仙人居，恰是仙人地”，抒发了对班竹村的喜爱之情，只是“可惜游客心，小住非久计。一出白云中，又入人间世”。次日上路，经过司马悔桥，作《司马悔桥》诗，自注：“相传司马承祯被召，至此而悔，故名。”诗云：“到此方才悔念生，我来桥上笑先生。山人一自山居后，梦里为官醒尚惊。”此诗别出心裁，也不无嘲讽司马之意。此后山水渐显奇绝，溪滩“一滩复一滩，层层洒急雨。四面寂无人，万条龙作语”（《入天台路上杂诗》其一）。当他来到新昌县东南天姥山时，已是立夏之日。天姥山是李白梦游之地，但袁枚的目标是天台山，故只游了天姥寺，并未登山。写下《立夏日过天姥寺》云：“正是清和节，刚来天姥峰。青莲曾入梦，老衲又鸣钟。覆水竹千挺，迎人云万重。路旁雷劈树，正统四年封。”（按：原诗题为《立夏日过天姥寺》，第一句当为清和节，大概在农历四月初八日，而不是通常所误的清明节），此诗写天姥而侧重于青莲（李白）入梦、老衲鸣钟，修竹千挺，白云缭绕，雷劈古树，别辟蹊径，清幽无限。循此路他们上天台、雁荡而去了。 

　　有评论家说，袁诗思想内容的主要特点是抒写性灵，表现个人生活遭际中的真实感受、情趣和识见，往往不受束缚，时有唐突传统。在艺术上不拟古，不拘一格，以熟练的技巧和流畅的语言，表现思想感受和捕捉到的艺术形象。追求真率自然、清新灵巧的艺术风格，以上写新昌诗也可见其诗风之一斑。

　　（唐樟荣  撰文）