纺棉花是新昌旧时农家妇女的一种经常性的家庭手工活。旧时，农村人的衣服一般都是自己种棉花，然后纺成棉线，再用庞大的木制织布机织成白土布（新昌人俗称“腰织布”）。染色后即可做衣。因此，把棉花纺成棉线是一道必不可少的工序。

　　在旧时的新昌农村，女孩子长到六七岁，祖母或母亲就会教女孩学习“觅棉”，“觅”是新昌方言，意思是用单手双指捻的意思。“觅棉”是用一根小竹棒，一端套上几个铜钱（现在称“古钱”），另用一根棉线作引线，缚在竹棒上，做成棉锤心杆。另取一根已经搓好的棉花棍（棉花棍是由已经加工好的棉花搓成，纺线的原材料），接在棉锤心杆上的引线上，用手“觅”棉锤，棉锤即开始旋转，花棍中的棉花在棉锤重心作用下，一点一点拉长被绞成棉线了。

　　女孩初试“觅棉”时容易失败，也可用丝绵代替棉花棍来“觅棉”，就不容易断线。这样经过不断尝试，慢慢就能学会“觅棉”。这既是将来在纺车上纺棉花的必修课，同时也似玩具，所以，女孩子容易对它发生兴趣。刚开始“觅棉”时技巧不成熟，“觅”出来的棉往往粗细不匀，一般就不用来织布，而是用来织带（旧时一种用棉线手工织就的带子，用作裤带、帽带、围裙带等等）。

　　等到在纺车上纺棉花，这就是“正式工作”了。纺车为一细竹竿做成的轮子，连手柄架在木架上，底座下部可插下棉锤心杆。摇动手柄，棉锤心杆就极快地旋转，棉花棍接上旋转中的棉梭心杆，用另一只手拉长棉花，就立刻被纺成棉线了。纺到一定长度，就把棉线“退入”棉锤心杆，渐渐绕成纺锤形的棉锤。

　　纺棉花时，纺车发出“武武武”轻快的声音，纺到一定长度后使棉线“紧一紧”时又发出“吱一”的声音。这样，在纺棉花的过程中，轻快优美的纺机声，始终伴随着纺花的劳作，因此，一种秋夜的呜虫“纺织娘”就因此得名。

　　现在，即使在农村，也很难看到纺车了，更难看到村姑坐在纺车前纺花的模样了，这画面已经被淹没在历史的记忆里了。

　　（张秋萍 撰文）