石弥勒像，誉为“江南第一大佛”，始凿于南朝齐永明四年（486年）。建武中（494～498）正式开凿。僧护、僧淑先后造像，皆未成遂。梁武帝敕定林寺僧祐来寺，梁天监十二至十五年（513～516），终于凿成，前后历时30余年。现存大佛座高2米，坐像身高14.05米，头高4.39米，脸部高2.96米，两膝趺距10.61米。佛像双手呈禅定印，结跏趺坐，螺发肉髻，秀骨清雅，鸿姿巨相，融天竺风味与民族风格于一体，体现了南朝士大夫信仰与思辨相结合的精神世界。刘勰称它为“不世之宝，无等之业”“命世之壮观，旷代之鸿作”。其《梁建安王造剡山石城寺石像碑》记传世至今，是新昌大佛寺大佛最早的文字记载，是我国石窟南朝宗教、造像及文学的宝贵文献。石弥勒像，在中国文化史上有其一席之地，范文澜先生的《中国史简编》、翦伯赞先生主编的《中国史纲要》及金维诺所作的《中国美术史论述》中都作了记叙。

　　千佛岩造像，雕凿于南朝齐永明年间（483～493），大小两窟毗连，依石窟后壁造像。大窟壁面居中雕释迦坐像，左侧列千佛4区，右侧列千佛六区，每区纵排10小龛，横列11小龛。每区正中约占9小龛的位置雕一大龛，大龛坐佛两侧，各雕一胁侍。十区共1020龛计1040尊像。在左右千佛区两侧各雕护法像一尊，宝缯垂肩，帔肩余胸腹之际。小窟有龛像35尊，造像瘦削而典雅，多着通肩服饰，作禅定印相。千佛岩造像，现虽已残损，但仍保持了南朝风貌，是南方地区迄今为止发现的雕凿年代最早的石窟造像，是研究我国南朝佛教造像艺术的重要实物例证之一，具有较高的历史和艺术价值。《中国百科全书（美术卷）》、《世界美术大全·南北朝卷》有载。

　　南北朝时期，战乱频繁，民不聊生。人们相信弥勒菩萨佛法无边，能够普度众生，拯救黎民百姓，脱离苦海。石弥勒像和千佛造像，揭示了人民饱受战争痛苦的精神世界和渴望社会和谐的强烈愿望，通过具有时代特征造像题材和形式折射了当时的现实生活。以大佛、千佛为代表的新昌宗教文化，是新昌地域文化中最具特色的文化。以古代灿烂的文化为依托，以现代文明建设为载体，新昌石城佛教文化，将为今后新昌的建设继续发挥它应有的作用。（钟靓 撰文）